Kota Bekasi - Delapan tahun lalu, menjelang pemilihan presiden 2016, JD Vance menjadi kritikus keras Donald Trump. Di depan publik, ia menyebut calon presiden dari Partai Republik itu sebagai "idiot" dan mengatakan bahwa ia "tercela." Secara pribadi, ia membandingkannya dengan Adolf Hitler.
Namun, saat mantan presiden itu menunjuk Vance untuk menjadi pasangannya pada hari Senin, penduduk asli Ohio itu telah menjadi salah satu pembela Trump yang paling gigih, berdiri di sisinya bahkan ketika tokoh Republik terkemuka lainnya menolak melakukannya.
Transformasi James David Vance - dari yang menggambarkan dirinya sendiri sebagai "orang yang tidak pernah mendukung Trump" menjadi seorang loyalis setia - menjadikannya sosok yang relatif tidak biasa di lingkaran dalam Trump.
Partai Demokrat dan bahkan sejumlah Partai Republik mempertanyakan apakah Vance, yang menulis memoar terlaris "Hillbilly Elegy" dan sekarang menjadi senator AS dari Ohio, lebih didorong oleh oportunisme daripada ideologi.
Namun Trump, yang selamat dari upaya pembunuhan di rapat umum kampanye Pennsylvania pada hari Sabtu, dan banyak penasihatnya melihat transformasinya sebagai sesuatu yang asli.
Mereka menunjukkan bahwa keyakinan politik Vance - yang mencampurkan isolasionisme dengan populisme ekonomi - selaras dengan keyakinan Trump, dan membuat kedua pria itu berselisih dengan pengawal lama Partai Republik, di mana para penganjur kebijakan luar negeri dan pendukung pasar bebas masih memegang pengaruh.
Senator Republik John Barrasso dari Wyoming, yang digambarkan Vance sebagai mentornya, mengatakan kepada Reuters bahwa Vance mengubah pandangannya tentang Trump karena "dia melihat keberhasilan yang dibawa Presiden Trump sebagai presiden bagi negara ini."
"Sejauh yang dapat ia lakukan untuk tiket tersebut, ia akan berusaha merebut kembali posisinya sebagai suara impian Amerika," kata David Niven, seorang profesor politik di Universitas Cincinnati yang pernah bekerja sebagai penulis pidato untuk dua gubernur Demokrat, mengacu pada kebangkitan Vance dari kemiskinan hingga menjadi senator AS dan calon wakil presiden.
Setelah bertugas di Korps Marinir, kuliah di Sekolah Hukum Yale, dan bekerja sebagai kapitalis ventura di San Francisco, Vance menjadi terkenal secara nasional berkat bukunya yang terbit tahun 2016, "Hillbilly Elegy." Dalam memoar tersebut, ia membahas masalah sosial ekonomi yang dihadapi kota kelahirannya dan mencoba menjelaskan popularitas Trump di kalangan warga Amerika kulit putih miskin kepada para pembaca.
Dia sangat kritis terhadap Trump, baik secara publik maupun pribadi, pada tahun 2016 dan selama tahap awal masa jabatannya 2017-2021.
"Saya bolak-balik antara menganggap Trump sebagai orang brengsek sinis seperti Nixon yang tidak seburuk itu (dan bahkan mungkin terbukti berguna) atau bahwa dia adalah Hitler Amerika," tulisnya secara pribadi kepada seorang rekannya di Facebook pada tahun 2016.
Ketika komentarnya mengenai Hitler pertama kali dilaporkan, pada tahun 2022, seorang juru bicara tidak membantahnya, tetapi mengatakan bahwa komentar itu tidak lagi mewakili pandangan Vance.
Pada saat Vance mencalonkan diri sebagai Senat pada tahun 2022, demonstrasi kesetiaannya - yang termasuk meremehkan serangan pada tanggal 6 Januari 2021 di Gedung Capitol AS oleh para pendukung Trump - sudah cukup untuk mendapatkan dukungan yang didambakan dari mantan presiden tersebut. Dukungan Trump membantunya menang dalam pemilihan pendahuluan yang kompetitif.
Dalam wawancara media, Vance mengatakan tidak ada momen "Eureka" yang mengubah pandangannya tentang Trump. Sebaliknya, ia perlahan menyadari bahwa penentangannya terhadap mantan presiden itu berakar pada gaya, bukan substansi.
Misalnya, ia setuju dengan pendapat Trump bahwa perdagangan bebas telah menggerogoti masyarakat kelas menengah Amerika dengan menghancurkan manufaktur dalam negeri dan bahwa para pemimpin negara terlalu cepat terlibat dalam perang asing.
"Saya membiarkan diri saya terlalu fokus pada elemen gaya Trump sehingga saya sama sekali mengabaikan cara dia secara substantif menawarkan sesuatu yang sangat berbeda dalam kebijakan luar negeri, perdagangan, dan imigrasi," kata Vance kepada New York Times pada bulan Juni.
Dalam wawancara yang sama, Vance mengatakan bahwa dia bertemu Trump pada tahun 2021 dan keduanya semakin dekat selama kampanye Senatnya.
(Red)
